Не уверен насчет экономики, не занимаясь математикой, но выяснить, какой из них дешевле, будет довольно просто.
Вариант 2, без сомнения, проще в управлении. 1 коробка почти всегда проще, чем 15. Там просто меньше движущихся частей. Управление потоками почти полностью обрабатывается процессором. Блокировка файлов и управление ресурсами будет намного проще. Запись всего в один и тот же выходной файл потребует некоторой формы блокировки, и размещение файла на одном и том же компьютере, несомненно, проще, чем запись по сети.
Преимущество небольших машин в значительной степени заключается в простоте манипулирования ресурсами. С 15 серверами можно легко раскрутить еще 10 или 10 при изменении нагрузки.