Цитата из https://developer.chrome.com/webstore/apps_vs_extensions:
У нас уже несколько лет есть понятие «веб-приложения» в браузере, как нечто более богатое и интерактивное, чем веб-сайт, но менее громоздкоеи монолитнее, чем настольное приложение.Примеры включают игры, фоторедакторы и видео проигрыватели;Все эти категории являются жизнеспособными приложениями, работающими внутри браузера. Google Chrome просто формализует концепцию веб-приложения таким образом, чтобы она была знакома всем, кто использует приложения на смартфоне.
Расширения ... расширяют функциональность Google Chromeи веб-сайты, просматриваемые в нем. Например, они могут расширить Google Chrome, добавив новую кнопку в адресную строку, например, постоянный конвертер валют.Подобные кнопки также могут применяться к текущему просматриваемому веб-сайту - например, нажмите кнопку конвертера валют, чтобы преобразовать все цены на просматриваемом веб-сайте.Точно так же вы можете вводить новые элементы в контекстное меню, изменять поведение омнибокса (поле ввода в адресной строке), получать доступ к истории просмотров пользователя (с согласия) и многое другое.Вы также можете изменять веб-страницы - например, вставлять кнопку «отправить по почте» рядом с каждой ссылкой на каждой странице или настраивать макет вашего любимого веб-сайта.
По сравнению с приложениями расширения расширенывеб-сайты и веб-приложения ;они обычно действуют на всех веб-сайтах (хотя некоторые относятся к конкретным сайтам). Приложения не объединяются с другими приложениями таким образом;они работают автономно, как любой обычный веб-сайт.
(выделение добавлено)
Из того, что я могу сказать, приложения Chrome - это просто веб-приложения, которыезарегистрированы в Интернет-магазине Chrome (например, Gmail).Они в основном просто прославленные закладки.Похоже, Google представил их для того, чтобы сделать их браузер более похожим на «операционную систему», при подготовке к планшетам с ОС Chrome.Поскольку Chrome OS не будет иметь никаких собственных приложений, кроме Chrome, им нужен какой-то способ, чтобы вы могли «устанавливать» приложения ... даже если эти приложения являются просто веб-сайтами.
Расширения могут фактически влиять наповедение браузера (например, блокировка рекламы).Они могут добавлять кнопки на панели инструментов Chrome, перехватывать веб-запросы, изменять DOM и т. Д.