Обновление: если вы используете пространства имен и xpath, вам может понадобиться сначала зарегистрировать их в SimpleXML.
Если у вас есть проблемы с доступом к элементу, попробуйте заключить его в {}
ангельские скобки, это, вероятно, поможет: $xml->{gd:...}
.
SimpleXML не имеет / ограничивает поддержку пространств имен XML, если я правильно помню. DomDocument имеет, так что возьмите его вместо.
Для первого запуска:
$dom = new DomDocument;
$dom->loadXML($google_contacts);
...
Или используйте DomDocument для части, которую сложно сделать только в SimpleXML:
$domElement = dom_import_simplexml($simpleXmlNode);