Судя по вашим тегам, вы нацеливаетесь на gmail. Gmail работает с использованием атрибута background="image.jpg"
(по крайней мере, если вы примените его к таблице, но td тоже подойдет).
Если вы хотите включить и других клиентов, вы можете использовать смешанный подход с атрибутом background и некоторыми css (см. эту статью с примерами). Хотя некоторых клиентов (Lotus -...) очень сложно охватить.