Ну, я не пробовал, но различные описания области действия в HTML4 спецификации все имеют формат "Текущая ячейка предоставляет информацию заголовка для остальной части [type], который ее содержит, "где [тип] - значение атрибута области действия.
Итак, похоже, что это будет применяться ко всей таблице, а не только к каждому разделу tbody.
Кстати, поскольку в нем говорится «все остальное», подразумевается также, что другая ячейка с той же областью действия будет новым заголовком для всех последующих за ней ячеек.