IE и Firefox имеют разные правила работы блочной модели.
Лучший способ думать об этом - IE берет заданную высоту этой ячейки, а затем добавляет к ней отступы. В результате высота ячейки составляет 200 пикселей.
Принимая во внимание, что Firefox берет высоту содержимого ячейки, затем применяет к ней отступы. Поскольку высота содержимого + отступ не превышают установленную высоту ячейки, ячейка не расширяется.
Вы можете попробовать поиграть с парой доктайпов, чтобы увидеть, сможете ли вы заставить их совпадать, но я не думаю, что IE 7 и FF3 подходят для этой ситуации независимо от DOCTYPE. Кроме того, обратите внимание на возможное использование таблицы стилей сброса для сопоставления полей по умолчанию, размеров шрифтов и т. Д.
Я прошел ваш тест и сделал следующее, чтобы он выглядел одинаково в обоих браузерах:
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
<html>
<head>
<title>test</title>
<style>
* {margin:0px; padding:0px;font-family: arial;font-size:14px;}
span { border: solid 1px black; margin-top:4px;display:block;}
.first { border:solid 1px blue; }
.second {border:solid 1px orange; }
.third {border:solid 1px yellow;}
.paddit {padding-bottom:10px;height:180px;}
</style>
</head>
<body>
<table style="width:200px;background:#660000; float:left">
<tr valign="top">
<td class="first" style="height:20px;"><span>first row</span></td>
</tr>
<tr valign="top">
<td class="second paddit"><span>second row. This is a long test to see what happens when a lot of content is placed in here; and I need more content.This is a long test to see what happens when a lot of content is placed in here; and I need more content.This is a long test to see what happens when a lot of content is placed in here; and I need more content.</span></td>
</tr>
<tr valign="top">
<td class="third" style="height:180px;"><span>third row</span></td>
</tr>
</table>
<table style="width:200px;background:#006600; float:left">
<tr valign="top">
<td class="first" style="height:20px;"><span>first row</span></td>
</tr>
<tr valign="top">
<td class="second" style="height:180px;"><span>second row</span></td>
</tr>
<tr valign="top">
<td class="third" style="height:180px;"><span>third row</span></td>
</tr>
</table>
</body>
</html>