Вы можете запустить два потока: один для операции «а», а другой с таймером.
Если поток таймера завершает свою работу, он проверяет, завершился ли поток операции "a".Если нет, прервите (все еще работающий) поток и верните свой код ошибки тайм-аута.
Если операция «a» завершается раньше, чем завершается поток таймера, просто убейте поток таймера, прежде чем вернуть результат.