Говоря о старых браузерах (использующих масштабирование текста), вам не всегда требуется заполнение.
Основное различие между вашими двумя примерами состоит в том, что спрайт Daily Show уже включает текст пункта меню в само изображение.
При использовании масштабирования текста элементы меню AOL могут растягиваться вертикально из-за большего размера шрифта, а текст меню может даже переноситься на две строки. Чтобы приспособиться к таким случаям, эти значки должны быть немного дополнены, чтобы они не кровоточили. Как правило, вы просто пытаетесь убедиться, что он не кровоточит ни на одном из пяти размеров текста IE6.
Поскольку меню ежедневного шоу не содержит (видимого) текста HTML, его размер не будет зависеть от увеличения текста (хотя вам может понадобиться line-height: 0;
или около того), поэтому он не нужен любая обивка.
Как уже показывалось scunliffe , браузерам, использующим масштабирование страницы, могут понадобиться спрайты для небольшого заполнения из-за ошибок округления.