Сразу скажу, что метод, который вы описываете в своем вопросе, называется опрос . С опросом дело не в том, что оно не очень экономно расходует заряд батареи и ресурсы, и вы обычно стараетесь держаться подальше от него (в мобильной сфере).
Теперь, учитывая описание вашей проблемы, вы хотите рассмотреть решение push . Так работает клиент Gmail для Android. Собственное push-решение Android называется C2DM , и оно свободно доступно для версий 2.1 +.
Теперь, как это будет работать?
Общая идея заключается в следующем: используя Gmail в качестве примера, скажем, сервер (т.е. ваш бэкэнд) получает новое электронное письмо для пользователя X. Затем ваш сервер отправит целевое сообщение вашему приложению, установленному на устройстве X, после чего ваше приложение свяжется с вашим сервером и получит сообщение.
Теперь позвольте мне кратко описать опрос:
App: Hey, got anything for me?
Server: Nope
App: sleep for a bit
App: Hey, got anything for me?
Server: Nope
App: sleep for a bit
App: Hey, got anything for me?
Server: Yep, here it is!
...
В последнем примере ваше приложение потребило все эти дополнительные ресурсы, фактически ничего не выполнив, тогда как в сценарии push это был один вызов сервера для получения сообщения. Вы можете легко увидеть, как плохо опрос может продлить срок службы батареи.