ммм .... Я понимаю, что это уже решено, но ...
$(this).closest('div.placeholder').find('a.load, a.load>img');
... на самом деле примерно в два раза быстрее в сравнительном тесте на 256 элементов, который я и одинокий день связали сна этой странице.
Просто сказать «все», поскольку первоначальный вопрос касается эффективности ...?