Вам не нужно устанавливать SQL Server Express, чтобы использовать LocalDB, поскольку LocalDB - это SQL Server Express, его просто установить.
После установки LocalDB вы можете использовать свойство AttachDbFileName строки подключения, чтобы «открыть» файл MDF. Имейте в виду, что один и тот же файл может быть открыт только одним экземпляром LocalDB (одной учетной записью Windows) в любой момент времени, поэтому это не функция совместного использования данных.
Обновление: если ваше приложение использует .NET, обязательно установите .NET 4.0.2 или новее, как указано здесь . Исходный .NET 4 не понимает строки подключения LocalDB, так как он поставляется задолго до LocalDB.