Может быть, немного поздно ответить на этот вопрос, но если вы ищете библиотечную функцию, а не метод экземпляра, вы также можете использовать это.Просто используйте:
yourunicodestring = u' a unicode string with spaces all around '
unicode.strip(yourunicodestring)
В некоторых случаях его проще использовать, например, внутри функции карты, например:
unicodelist=[u'a',u' a ',u' foo is just...foo ']
map (unicode.strip,unicodelist)