Предполагая, что вы хотите «заменить» то, что находится в вашем div, я думаю, что вам нужно использовать:
$(".container").html( html );
Более jQueryish способ сделать это будет:
$errorDiv = $('<div>hello</div>').addClass('error');
$(".container").html($errorDiv.html());
Это дает дополнительное преимущество, давая вам ссылку на ошибку div.