PHP * функция 1001 * идеально подходит для этого. Он может обрабатывать большинство распространенных форматов даты, включая строки.
Другой вариант - с функциями MySQL FROM_UNIXTIME и UNIX_TIMESTAMP
SELECT UNIX_TIMESTAMP(datetime_column) FROM table
Обычно это быстрее, чем вызов функции PHP.