В MATLAB массивы ячеек являются контейнерами для разнородных типов данных, а матрицы - нет, и все их элементы должны быть одного типа (будь то числовые числа или символы)
Матрицы имеют прямоугольную форму (таким образом, если вы храните строки в каждой строке 2D-матрицы, они должны быть одинаковой длины или дополнены пробелами). Это понятие относится и к многомерным матрицам.
MATLAB-эквивалент списков Python - это массивы ячеек:
Python
x = [1, 10.0, 'str']
x[0]
MALTAB
x = {int32(1), 10, 'str'}
x{1}
EDIT:
Вот пример, показывающий разницу:
Python
import numpy
import scipy.io
list = ['hello', 'world!!!']
scipy.io.savemat('file.mat', mdict={'list':list})
list2 = numpy.array(list, dtype=numpy.object)
scipy.io.savemat('file2.mat', mdict={'list2':list2})
1021 * MATLAB *
>> load file.mat
>> load file2.mat
>> whos list list2
Name Size Bytes Class Attributes
list 2x8 32 char
list2 2x1 146 cell
Теперь мы можем получить доступ к строкам как:
>> list(1,:)
ans =
hello
>> list2{1}
ans =
hello
Обратите внимание, что в случае матрицы строки были дополнены пробелами, поэтому все строки имеют одинаковую длину (вы можете использовать STRTRIM)