Масштабируемость означает, что с дополнительными машинами или ядрами процессора (масштабирование против масштабирования) производительность (способность справляться со все большими нагрузками) улучшается. Таким образом, серийный код не масштабируется. Параллельный код может быть. Закон Амдала ограничивает масштабируемость системы.
Масштабируемость часто важнее эффективности. Масштабируемая, но неэффективная система может справиться с большей нагрузкой, просто добавив оборудование. Эффективная, но не масштабируемая система требует серьезной доработки кода для обработки больших нагрузок.