Просто глядя на код, который у меня есть, я смог сделать это без каких-либо проблем, какую часть файла catalog.xml вы меняете?Это должен быть элемент <catalog_product_view>, например, так:
<catalog_product_view translate="label">
<label>Catalog Product View (Any)</label>
<!-- Mage_Catalog -->
<reference name="root">
<action method="setTemplate"><template>page/1column-productview.phtml</template></action>
</reference>
....
</catalog_product_view>
В моей системе настроен шаблон для страницы продукта, как вы можете видеть.
Также убедитесь, чтоВы обновляете кеш и проверяете логи, чтобы убедиться, что не пропускаете ошибки.