String - это не тип данных в Erlang, это просто список целых чисел. Но оболочка Erlang пытается отобразить списки в виде строк, если это возможно:
1> S = [65, 66, 67, 68, 69, 70].
"ABCDEF"
2> S = "ABCDEF".
"ABCDEF"
3> io:write(S).
[65,66,67,68,69,70]ok
4> [65, 66].
"AB"
5> [65, 66, 1].
[65,66,1]