Это означает "токен". Исходный код PHP разбивается на токены, а затем интерпретируется. Этот процесс известен как токенизация .
См. на этой странице для списка токенов PHP.
Вы можете сами убедиться, как работает токенизация, запустив token_get_all() на фрагменте кода PHP.
Причина, по которой они часто возникают в основных вопросах устранения неполадок, заключается в том, что OP допустил синтаксическую ошибку, и в результате этого синтаксический анализатор обнаружил неожиданный токен.