Прежде всего, если честно, если вы получаете такой ответ о самых основных вещах ветвления SVN, вы действительно думаете, что сможете убедить их переключить всю систему репозитория?
Конечно, «не хочу рисковать, пытаясь что-то разветвить и испортить», это очень типично для SVN, и то, что Mercurial делает намного лучше; так как вы всегда работаете в локальном репозитории, экспериментировать и делать ошибки - это дешево, и вы можете просто сделать новый клон, если запутаетесь. Я определенно рекомендую Mercurial поверх SVN практически в любой ситуации, за исключением хранилищ, которые должны содержать большие объемы двоичных данных, таких как художественные хранилища.
Теперь что касается ваших вопросов,
В принципе, вы можете использовать один и тот же рабочий каталог для хранилища Mercurial и SVN. Возможно, вы захотите добавить .hg и .svn в SVN и фильтры игнорирования Mercurial, и, конечно же, изменения, которые вы вносите в Mercurial, автоматически не фиксируются в SVN. Однако может быть удобно использовать Mercurial в качестве блокнота для локальной разработки. Если у вас есть две проверки SVN, в которых вы хотите сделать это, вы действительно можете просто обмениваться данными между клонами Mercurial, вытягивая или толкая их от одного к другому.
Если честно, отвечая на ваш второй вопрос, я думаю, что «лучший способ» - просто изучить механизм ветвления и слияния SVN. Запуск Mercurial поверх SVN может быть довольно громоздким и может доставить больше хлопот, чем оно того стоит. Если вы хотите поэкспериментировать со слиянием SVN, вы можете создать тестовый репозиторий SVN, чтобы попрактиковаться в его ветвлении и слиянии.
Если ваши коллеги выбрали SVN и не могут беспокоиться о Mercurial, вам, вероятно, придется с этим смириться. Возможно, есть некоторое утешение в том, что в подобных ситуациях их много, я лично хотел бы прекратить использовать SVN раньше, чем позже, но, тем не менее, в моей предыдущей и нынешней компании я, к сожалению, застрял с этим. Хотя в моей нынешней компании они готовы изменить его в какой-то момент в будущем, и мы уже работаем с git для внешнего проекта.
Еще одна вещь, которую я, вероятно, должен упомянуть: есть такие инструменты, как расширение hgsubversion, которые позволяют вам работать с Mercurial поверх SVN, преобразовывая все коммиты в коммиты Mercurial. Я не очень рекомендую, хотя, особенно если вы начинающий пользователь Mercurial, фундаментальное несоответствие между SVN и Mercurial означает, что ветвление на самом деле невозможно, если вы хотите отодвинуть изменения, вам придется все время перебазировать и Вы можете легко потерять данные.