Может быть (то есть, конечно) проблема в том, что, как вы сказали, вы включаете файл ВНУТРИ ФУНКЦИИ. Таким образом, все переменные будут существовать только внутри scope этой функции, а не вне ее.
Вы можете либо объявить эти переменные глобальными (что не одобряется), либо лучше иметь функцию , возвращающую значения, которые вам нужны из переменных вашего включенного файла.
Подробнее о Области PHP переменной