Например, комментарии в SO показывают количество оставшихся допустимых символов. Как мне это сделать в ruby на рельсах?
Это можно сделать на стороне JavaScript, как указано в комментарии.
На этой странице представлен хорошо объясненный пример: Предел интерактивных символов для текстовой области с использованием jQuery (он также содержит пример выполнения без jQuery).