Имеются некоторые свидетельства более высокой производительности и предпочтения пользователя для левосторонних меню, чем для верхних меню. См. http://www.usability.gov/pubs/040106news.html. Я подозреваю, что проще найти список пунктов меню, чтобы найти интересующий его, чем сканировать.
Если у вас есть иерархическое меню, и вы не можете разместить все слева, вы можете получить сопоставимую производительность, комбинируя левое меню с верхним меню. Первый выбор пользователя (верхняя часть иерархии) должен быть из меню слева, а окончательный выбор (нижняя часть иерархии) - из верхнего меню.
Я не вижу никакой причины, по которой поиск настроек маршрутизатора должен отличаться от поиска пары носков для покупки. Навигация - это навигация, будь то пользовательский интерфейс маршрутизатора или веб-сайт. Различия, которые вы видите, вероятно, являются результатом разных корпоративных традиций или эстетических ощущений, а не разных принципов юзабилити.