Лично я всегда запрашиваю ассоциативный массив и считаю, что с ним легче работать, чем с объектом, возвращаемым, когда $ assoc = false.
Но я бы сказал, что большинство кода, который я видел (в основном различные клиентские библиотеки веб-служб), использовали json_decode с $ assoc = false и объекты вместо ассоциативных массивов.Я думаю, что это в основном вопрос предпочтений, поскольку я не видел какой-либо конкретной веской причины для выбора того или иного пути.
Извините за отсутствие ответа: -)