Попробуйте использовать версию ajax jquery, чтобы получить больше контроля над вашим запросом.
Вы можете увидеть данные ответа и посмотреть, есть ли у них данные.
var auto_refresh = setInterval(function(){
$.ajax({
url: "record_count.php",
success: function(data){
if(jQuery.trim(data) != ""){
$('#load_tweets').html(data);
}
},
dataType: 'html'
});
}, 10000);