Проверьте PHP Changelog здесь .
На первый взгляд я не вижу улучшений скорости между 5.2.3 и 5.2.17, но есть несколько исправлений ошибок, связанных с конкретными функциями GDLib, которые могут повлиять на то, что вы кодируете.
Я бы порекомендовал обновить до 5.3, потому что другие проблемы не нуждаются в улучшении! ; -)