Вы можете сравнивать строки, но это не сработает так, как вы думаете. Сравнение строк таким способом будет сравнивать их только на основе символов ASCII-кодов. (Спасибо, Ракета)
Я предполагаю, что вы хотите сравнить значения чисел, поэтому вы должны удалить кавычки, окружающие числа.
Строка: $b = "1";
Целое число: $b = 1;
(без кавычек)
Возможно, вы также захотите использовать else, если в ваших утверждениях if здесь.