Данные отображаются в виде HTML, но я не хочу хранить <br /> в базе данных.
<br />
Является ли \n лучшим вариантом?
\n
Лично я считаю, что \r\n имеет тенденцию работать лучше.
\r\n
Почему бы не сохранить их как \n и сделать замену, когда вы запрашиваете в базе данных любой символ или символ (или даже <br />), который хотите?