Файл .def является файлом определения модуля.Он контролирует, какие символы экспортируются из DLL.Файл .def не является абсолютно необходимым - вместо него можно указать ключевое слово __declspec(dllexport).
В целом, использование __declspec(dllexport) проще с C ++, так как экспорт символа C ++ с использованием .def требует понимания схемы искажения имени компилятора.