url = "date_range.php?courseID="+$('#course_name').val();
или, что еще лучше,
url = "date_range.php?courseID="+parseInt($('#course_name').val());
, второе всегда будет возвращать число, поэтому оно либо 0 (ноль), либо выше, если значение #course_name не является числовым числом, оно вернуло быноль, иначе возвращает число ... это особенно полезно, когда вы хотите проверить значение на сервере.