Это должно быть решено при определении классов, а не при их адресации. Но если вы не можете определить их, я бы просто выбрал другой селектор для вложенного, чтобы перезаписать значение по умолчанию, которое вы применяете ко всем элементам
.page_item.parent a{ color:red; }
.page_item.parent ul.children .page_item.parent{ color:black;}
или любой другой вид стилей по умолчанию, вы также можете просто добавить второй селектор к другому определению.