Fiddle: http://jsfiddle.net/mBMDZ/
Если вы хотите добавить <br />
после первых 40 символов, используйте:
var string = "The quick brown fox jumps over the lazy dogs.";
string = string.replace(/^([\S\s]{40})/, "$1<br />");
$("elementID").innerHTML = string;
Если вы хотите добавить <br />
после каждых 40 символов, используйте:
string = string.replace(/([\S\s]{40})(?=\S)/g, "$1<br />");