Согласно W3C, em:
"равно вычисленному значению свойства 'font-size' элемента, для которого он используется. Исключением является случай, когда в em встречается 'em'значение самого свойства font-size, в этом случае оно ссылается на размер шрифта родительского элемента. "
Другими словами, ems не имеют абсолютного размера.Они принимают значения своих размеров в зависимости от того, где они находятся.Для большинства веб-дизайнеров это означает, что они находятся в веб-браузере, поэтому шрифт высотой 1em в точности соответствует размеру шрифта по умолчанию для этого браузера.
Для большинства браузеров значение по умолчанию 1em =16px