Ошибка в том, что SYSDATE уже является датой, поэтому нет необходимости использовать TO_DATE()
для преобразования ее в дату.
Если вы не конвертируете его в дату:
select
24 * (sysdate - to_date('2012-02-28 15:20', 'YYYY-MM-DD hh24:mi')) as diff_hours
from dual;
И если форматирование дат неверно, вы можете использовать два шага, например:
select
24 * (to_date(to_char(sysdate, 'YYYY-MM-DD hh24:mi'), 'YYYY-MM-DD hh24:mi') - to_date('2012-02-28 15:20', 'YYYY-MM-DD hh24:mi')) as diff_hours
from dual;