Если под «полезной нагрузкой» вы ссылаетесь на данные, которые идут после IP-заголовка, то TCP является «полезной нагрузкой» IP-пакета при получении данных, поскольку это протокол верхнего уровня.
Правильный термин для сетей на самом деле "инкапсуляция" (см. http://en.wikipedia.org/wiki/Encapsulation_(networking)).
В основном это работает путем добавления прогрессивных уровней протоколов, когда информация передается из приложения в проводную сеть. После передачи пакеты повторно собираются, а затем пакеты проверяются на наличие ошибок, заголовки удаляются, и то, что вы называете «полезной нагрузкой», становится следующей порцией информации, которая проверяется. После удаления всех внешних уровней протокола сервер / клиент получает информацию, которая напрямую соответствует тому, что отправлено приложением.