Это означает, что ваш метод возвращает ссылку на объект method1. Ссылка похожа на указатель в том смысле, что она ссылается на объект, а не на его копию, но разница с указателем заключается в том, что ссылки:
- никогда не может быть неопределенным / NULL
- вы не можете делать арифметику с ними
Так что это своего рода легкая, более безопасная версия указателей.