Нет. jQuery будет работать только с элементами DOM. Поэтому до тех пор, пока они не будут созданы из строки, все, что у вас есть, это ... строка.
Могу я спросить, почему вы беспокоитесь об этом? Если это проблема производительности (то есть вы создаете тонну DOM-элементов с помощью ответа AJAX, а затем редактируете многие из них с помощью jQuery), то есть вероятность, что ваш PHP-скрипт должен быть изменен, чтобы получить более желательный ответ. Если проблема заключается в том, что вы не хотите, чтобы пользователи видели ответ до тех пор, пока JQuery не выполнит изменения DOM, просто вставьте все это в скрытый div (отображение: нет), пока изменения не будут завершены.
Редактировать - 1 исключение
В jQuery есть функция $ .trim (), которая удаляет пробелы в начале и конце строки. Не уверен, есть ли другие.