Не используйте список в качестве имени переменной.Вы также можете взглянуть на следующий код:
clist = ['element1\t0238.94', 'element2\t2.3904', 'element3\t0139847', 'element5']
clist = [x[:x.index('\t')] if '\t' in x else x for x in clist]
Или редактирование на месте:
for i,x in enumerate(clist):
if '\t' in x:
clist[i] = x[:x.index('\t')]