Упс - похоже, я нашел способный ответ вскоре после публикации (извините).В разделе отчетов об ошибках на странице проекта RubyForge есть тонко размещенный патч от 09/2010.Добавление этого в мой Gemfile теперь позволяет мне использовать библиотеку idn:
gem 'idn', '~> 0.0.2', :git => 'git://github.com/mihu/idn'
Жаль, что гем, по-видимому, заброшен: /