Оберните ваши теги в элементе блока с идентификатором.Это поможет сделать его более эффективным, если у вас есть много элементов, по которым можно щелкнуть, потому что для каждого элемента в списке используется только один прослушиватель вместо одного прослушивателя.
<div id="buttons">
<a id="item1" href="#">Item 1</a>
<a id="item2" href="#">Item 2</a>
<a id="item3" href="#">Item 3</a>
</div>
Тогда для вашего кода jQuery выможет сделать это:
$('#buttons').click(function(e)
{
var num = $(e.target).index() + 1;
$('option:nth-child(' + num + ')', '#items').attr('selected', 'selected');
});