если вы хотите декодировать строку из utf-8, вы можете сначала преобразовать строку в Unicode, а затем в любую другую кодировку, которую вы хотите (или оставить в Unicode), например,
unicodethestring = unicode(thestring, 'utf-8')
latin1thestring = unicodethestring.encode('latin-1','ignore')
«игнорировать» означает, что если вы встретите символ, который не входит в набор символов латинского алфавита-1, вы проигнорируете этот символ.