Java-апплеты стали «новой горячей вещью» в 1997 году, когда вышла Java 1.0. Через несколько лет они стали все менее и менее популярными, главным образом потому, что установка Java на компьютер была большим препятствием для многих людей (вам пришлось загружать всю JRE, которая была большой, ее установка заняла много времени, а Java не было так быстро в то время - так много людей считали это медленной, раздутой вещью).
Macromedia Flash (который позже стал Adobe Flash, конечно) имел в этом отношении преимущества перед Java-апплетами - плагин был быстрым и простым в установке, и поэтому он стал доминирующей вещью для интерактивных мультимедийных материалов в Интернете.
Microsoft Silverlight призван стать конкурентом для Flash и Sun JavaFX.
JavaFX - это технология Sun, которая должна упростить создание Flash-подобных вещей на виртуальной машине Java. Если JavaFX станет успешным, апплеты Java, использующие JavaFX, могут снова стать популярными.
Обратите внимание, что в начале этого года Sun выпустила полностью переписанный плагин для браузера Java, который устанавливается быстрее и проще, чем старый плагин. Sun работает над тем, чтобы сделать установку плагина Java такой же простой, как и установку плагина Flash.