Чего именно вы пытаетесь достичь?Если вы просто хотите выбрать первый элемент, тогда это должно работать:
machineComboBox.setSelectedItem(yourItems.get(0));
Пример взят здесь: Компоненты выбора
focus()
невыберите что-нибудь, только фокусирует (обводит) компонент.