MIPS32 имеет что-то вроде 160 различных инструкций (дайте или возьмите несколько в зависимости от точной ревизии), в то время как поле код операции фиксировано в 6 битах.
Очевидно, что вы не можете кодировать 160 уникальных значений в 6 битах. Поэтому некоторые инструкции используют один и тот же код операции и используют другие биты в слове инструкции для однозначной идентификации команды.
Для инструкций R-типа используется код операции 0 (он же SPECIAL ) или 0x1C (он же SPECIAL2 ). И 6 младших разрядов слова инструкции - называемые функция биты - определяют точную инструкцию.