Это концепция, где мы получаем доступ к данным в виде ключа. Вы можете найти KVC (кодирование значения ключа) в какао для подробного объяснения этой темы.
В Objective C (2.0) существует понятие, называемое свойством, которое выполняет аналогичную задачу, это в основном добавляет метод получения и установки данных. (http://www.cocoacast.com/?q=node/103)