Функция .join объединяет элементы списка в строку с определенным вами разделителем.Если вы передадите ей строку, хотя она разделит ее на список, а затем объединит с разделителем.Итак, вы передали ему свой список строк, на который он разделился:
'[', "'", '1', "'", ',', ' ', "'", '2', "'", ',', ' ', "'", '3', "'", ']'
, а затем он соединился с 'x'