Метод "equals ()" является методом экземпляра, и для вызова любого метода экземпляра вам нужна ненулевая ссылка на объект.Таким образом, вызов equals () с нулевой ссылкой приведет к NPE.
Если метод статический, то вы можете также вызвать этот метод с нулевой ссылкой, так как статический метод не связан ни с одним экземпляром.