Для:
<ul>
<li>Item 1</li>
<li>Item 2
<ul>
<li>Item 2.1</li>
<li>Item 2.2</li>
</ul>
</li>
<li>Item 3</li>
</ul>
Например
$("ul > li").addClass("blah");
добавляет класс "бла" к 1 2 и 3, тогда как:
$("ul li").addClass("blah");
добавить класс "бла" к каждому элементу списка.
Я не уверен, что вы имеете в виду с <и? операторы. </p>