Это удобство, встроенное в Rails. За кулисами выяснится, что вы действительно хотите получить идентификатор. См. Документацию для link_to . Вот один из примеров:
link_to "Profile", :controller => "profiles", :action => "show", :id => @profile
# => <a href="/profiles/show/1">Profile</a>
Обратите внимание, что здесь делается нечто подобное, и что полученный href использует идентификатор.