, если вам просто нужен счетчик, почему бы вам не использовать в запросе агрегатную функцию count (*). это намного лучше поможет вам. и в вашем коде в теге h3 вы можете объединить строку напрямую, а не использовать снова код php. это может выглядеть лучше и в структурированной форме.
попробуйте следующее:
<?php
$con = mysqli_connect("localhost","my_user","my_password","my_db");
$result = mysqli_query($con,"SELECT count(*) as total_rows FROM doctors");
$rows = $result->total_rows;
echo "There are " . $rows . " rows in my table.";
$content = '<div class="row">
<div class="col-lg-3 col-xs-6">
<!-- small box -->
<div class="small-box bg-aqua">
<div class="inner">
*<h3>'.$rows.'</h3>*
<p>Doctors</p>
</div>
<div class="icon">
<i class="ion ion-bag"></i>
</div>
<a href="http://localhost/medibed/doctor" class="small-box-footer">View Doctors <i class="fa fa-arrow-circle-right"></i></a>
</div>
</div>
<!-- ./col -->
</div>';
include('../master.php');
?>